C’est une région presque entièrement privée d’eau : l’été, elle est desséchée par un soleil
brûlant, tandis qu’en hiver la neige la recouvre. Les écarts de température entre les deux saisons sont impressionnants: +35°C en été, pour -40°C en hiver. En outre, le sud du pays n’est parcouru par aucun cours d’eau.
Cependant, n’allons pas croire que le plateau mongol soit un désert sans vie: à l’époque du dégel, une herbe épaisse le recouvre, promettant de nourrissantes pâtures aux animaux d’élevage.
LEUR RELIGION
Jusqu’au XIIIe siècle, les Mongols pratiquaient le chamanisme, mélange de magie et de vénération de certains « esprits »; puis, vers le XIVe siècle, le bouddhisme se propagea; c’est toujours la religion officielle.
A son apparition, une classe nouvelle se forma, celle des moines, qui vivent dans des couvents, célèbres pour leur sagesse, leurs talents divinatoires et leurs pratiques magiques. Les rites religieux sont célébrés dans des temples très caractéristiques, ornés de peintures et de tapisseries.
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Temple Mongol
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Rituel Chamanique
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Temple
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GUERRES ET CONQUETES
Dès les premières années du XIIIe siècle, les Mongols, guidés par Gengis Khan, entreprennent une impressionnante série de conquêtes. Gengis Khan est né en 1167, sous la tente familiale alors plantée sur les rives de l’Onon. Il perd son père à l’âge de 9 ans et a une enfance dure, menant une existence errante. Il reussit en 1207 à unifier sous sa domination toute la Mongolie et se fait proclamer khan suprême. Il organise alors l’Etat et l’armée avant de commencer ses conquêtes.
En 1215, les Mongols occupent une partie de la Chine du Nord et s’emparent de Pékin; en 1218, ils soumettent deux régions du Turkestan (la Kachgarie et le Ferghana) et, en 1221, l’Afghanistan. En même temps, ils lancent des raids en Perse et en Russie (1218-1223).
A la mort de Gengis Khan, son fils Ogodaï lui succède et établit sa demeure impériale à Karakorum, en Mongolie. Les guerres de conquête continuent de façon ininterrompue. La Perse, la Chine du Nord, puis la Corée sont successivement annexées. En outre, Ogodaï lance ses armées en Europe orientale; elles dévastent le sud de la Russie, la Moscovie, la Pologne, la Hongrie, la Silésie et la Croatie (1237-1242). Un de ses successeurs, Koubilaï, choisit Pékin pour capitale et donne à l’empire son organisation définitive. Le califat de Bagdad, la Mésopotamie, la Syrie, enfin toute la Chine du Sud sont occupés. Dès lors, la marche des Mongols s’arrête et ce sera au tour des peuples soumis — notamment de la Chine — de civiliser leurs puissants vainqueurs.
LES 5 MUSEAUX
Traditionnellement, les nomades élèvent 5 espèces dites les 5 museaux : chevaux vaches ou yaks, moutons, chèvres et chameaux. Des rennes sont aussi élevés par le peuple Tsaatan aux confins de la Sibérie, à l'ouest du lac Khovsgol.
La Mongolie est la terre du cheval. Tout enfant nomade peut monter dès qu'il sait marcher et courir.
Les petitschevaux mongols sont incroyablements résistants. Ils vivent toute l'année en hordes semi-sauvages, rassemblées uniquement pour la traite et la capture. A part servir de monture et de patrimoine, les chevaux procurent surtout au nomade leur boisson préférée l'airag lait de jument fermenté, faiblement alcoolisé et dont les mongols de tout âge boivent des litres en été, vantant les vertus sur la santé et le tube digestif !
Si l'on peut oser une comparaison, disons que l'airag a environ la même importance culturelle et sociale que le vin en France.
LE NAADAM
Le Naadam est la fête traditionnelle mongole et a lieu en été. Le nom complet est Erlin Gurvan Naadam (les 3 jeux des hommes). Les 3 jeux pratiqués sont la lutte, le Tir à l'arc et la course de chevaux.
Le mot Naadam vient du mot "naadah" qui peut se traduire par jouer. Le Naadam principal se déroule chaque année les 11 & 12 juillet.
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